ЖИТИЕ СВЯТОГО ПРОРОКА ИЛИИ
Воста Илиа пророк яко огнь, и слово его яко свеща горяше (Сир. XLVIII, 1).
Святая Церковь издревле совершает с торжественностью память великого пророка Божия Илии, который жил за 900 лет до пришествия Спасителя, при израильском царе Ахаве. Он происходил от племени Аарона и родился в галаадском городе Фесвии, почему в Библии и называется Фесвитянином.
Сохранилось предание, что отец Илии, Совах, имел о сыне своем странное видение, он видел, что мужи благообразные беседуют с ребенком, пеленают его огнем и кормят его пламенем огненным. Отец, встревоженный этим видением, рассказывал о том священникам, и один из них сказал ему: «Не убойся видения твоего. На ребенке почиет благодать Божия, и слово его будет, как огонь, сильно и действительно, и житие его благоугодно Богу, и будет он судить Израиля мечом и огнем». Имя Илия значит крепость Господня.
Забывая безчисленные благодеяния Господа, цари израильские поклонились идолам и жили нечестиво. Всех недостойнее были Ахав и жена его Иезавель. Они поставили в Самарии капище идолу Ваалу и преследовали и избивали пророков и верных служителей Господа.
Тут впервые Библия упоминает об Илие. Исполненный Духа Божия, он пришел к нечестивому царю и сказал ему: «За грехи твои не будет с сего дня ни дождя, ни росы, пока я не умолю о том Господа». Вместо того чтобы раскаяться, Ахав и жена его хотели умертвить Илию, но Господь спас пророка от руки врагов. Он сказал ему: «Иди и скройся у потока Хорафа, близ Иордана, ты будешь пить от вод потока, и Я повелю воронам питать тебя». Илия исполнил повеленное и жил при потоке, и вороны вечером и поутру приносили ему пищу, ибо Господь может и чудесным образом охранять тех, которые верно служат Ему и надеятся на Него.
Между тем слова пророка сбылись: сделалась страшная засуха, ни капли дождя, ни росы не падало на землю, и голод был ужасный во всем Израиле. От продолжительного бездождия высох и поток, близ которого жил Илия. Тогда Господь сказал ему: «Иди в Сарепту Сидонскую, там одна вдовица будет кормить тебя». Илия пошел и у самых городских ворот увидел женщину, которая собирала дрова. Он попросил у нее воды, и женщина, оставив дело свое, тотчас пошла за водой. «Уж принеси мне и хлеба, потому что я голоден», – сказал ей пророк. «Как жив Господь Бог, – ответила женщина, – нет у меня хлеба. Осталось только с горсть муки в ведерке и немного масла в склянке. Вот я возьму здесь немного дров и испеку лепешку для себя и сына, съедим ее и потом умрем».
«Не бойся, – сказал пророк, – сперва испеки мне хлеба и принеси сюда, а потом приготовишь поесть и себе и сыну, ибо вот что говорит тебе Господь Бог Израилев: "Не убавится мука в ведерке и не оскудеет масло в склянке твоей до того дня, когда Господь сошлет дождь на землю"».
Благочестивая женщина поверила словам пророка и из последнего запаса своего испекла ему хлеб. И действительно, во все время страшного голода мука и масло не убавлялись у нее, и она кормила и сына, и весь дом свой, и святого пророка, который стал жить у нее.
Эта женщина была вдова и имела одного сына. Через некоторое время вдруг сын ее заболел и умер. Бедная мать ужасно горевала, она говорила пророку: «Зачем пришел ты, человек Божий, наказать меня за грехи мои и уморить сына моего?» Илия взял ребенка, положил его на постель свою и стал молить Бога возвратить ему жизнь. Он дунул на него три раза, и Господь, услышав молитву св. пророка, возвратил жизнь умершему. «Видишь, сын твой жив», – сказал Илия вдовице, которая воскликнула радостно: «Ныне вижу, что ты человек Божий и что слова Господа во устах твоих истинны». Предание говорит, что воскресший ребенок был тот самый пророк Иона, которого Господь впоследствии послал проповедовать в Ниневию.
Засуха продолжалась уже три года и шесть месяцев, израильтяне страшно бедствовали: все пересохло и нечего было есть ни людям, ни скотине. Господь сжалился над израильтянами и услышал молитвы их, ибо во время скорби они познавали суету идолов и обращались с молитвой к Богу.
В милосердии Своем Господь повелел Илие идти к Ахаву и возвестить ему об окончании засухи. Ахав вышел навстречу к пророку и с гневом сказал ему: «Ты ли возмущаешь народ мой?» – «Не я, – спокойно отвечал Илия, – но ты сам и дом отца твоего, ибо вы забыли Бога истинного и поклоняетесь кумирам. Прикажи народу твоему собраться на гору Кармил, и пусть придут туда и пророки и жрецы Ваала, да узнают Бога истинного».
Царь исполнил желание Илии, множество народу жрецы и пророки Ваала собрались на гору Кармил. Илия пришел и сказал им: «Доколе будете вы хромать на обе стороны? Если Господь – истинный Бог, то служите и поклоняйтесь Ему, если же Ваал, то почитайте его одного!» Народ молчал. «Я здесь один из пророков Божиих, – продолжал Илия, – а Вааловых пророков четыреста пятьдесят. Приведите двух волов, пусть приготовится жертва Ваалу, а я приготовлю жертву Богу, и того мы признаем за Бога истинного, который пошлет огонь на жертвенник». Весь народ согласился на предложение Илии.
Лжепророки взяли вола и, возложив его на жертвенник, стали просить Ваала, чтобы он послал огонь для совершения жертвоприношения. Но напрасно молились они ему с самого утра до вечера, напрасно кричали: «Ваал, услыши нас!» Напрасно становились на колени, умоляя идола исполнить прошение их: огонь не падал на жертвенник. «Кричите громче, – говорил им Илия,– может быть, бог ваш спит или занят чем-нибудь».
Вечером, когда все убедились, что моления Ваалу напрасны, Илия сказал лжепророкам: «Теперь дайте мне приготовить мое жертвоприношение». Он взял двенадцать камней, по числу колен израилевых, и сложил из них жертвенник, потом велел кругом ископать глубокую канаву, заколол вола и возложил его на жертвенник. «Теперь, – сказал он народу, – принесите воды и лейте ее на жертву». Это сделали до трех раз, так что водой наполнилась вся глубокая канава вокруг жертвенника. Тогда святой пророк, подняв глаза к небу, воскликнул: «Господи! Бог Авраамов, и Исааков, и Иаковлев, услыши меня, Господи, и да уразумеют люди эти, что Ты Бог истинный, а я раб Твой, исполняющий волю Твою. Услыши меня, Господи! и да обратятся к Тебе сердца людей этих!» Внезапно огонь спал с неба на жертвенник и сжег жертву, камни, дрова и иссушил в канаве всю воду до последней капли. Видя это, народ пал на землю, исповедуя единого Бога. Жрецов же и лжепророков Вааловых по повелению Илии предали смерти.
После этого Илия сказал царю: «Теперь иди домой, чтобы не застиг тебя дождь». Сам же взошел на гору и долго молился. И вдруг поднялся ветер, небо покрылось тучами и обильный дождь пал на иссохшую землю.
Кажется, все неверующие должны бы после этого обратиться к Богу с раскаянием и любовью, но жестокая Иезавель не смирилась перед Господом, а полная гнева за избиение пророков своих, грозила умертвить Илию. Господь спас пророка, который удалился в пустыню, в Аравию. Скорбя о неверии и ожесточении людей, Илия просил себе у Бога смерти, но Господь дивными знамениями доказывал пророку, что никогда не надо унывать и падать духом, но всегда твердо уповать на всемогущего и всеблагого Бога. Он посылал Ангела Своего кормить пророка в пустыне.
Однажды, проснувшись, Илия нашел у возглавия своего хлеб и кружку воды. «Ешь и пей», – сказал ему Ангел. Укрепленный этой дивной помощью, Илия отправился в путь и через сорок дней пришел к горе Хорив, тут он поселился в пещере и не переставал скорбеть духом о прегрешениях и идолопоклонстве Израиля. Однажды услышал он голос Господень, вопрошавший его: «Что ты здесь делаешь, Илия?» Пророк отвечал: «Горю ревностью к Богу Вседержителю. Оставили Тебя, Господи, сыны Израиля, разорили алтари Твои, умертвили пророков Твоих, остался я один, и на мою жизнь покушаются!» – «Иди поутру на гору, – сказал голос Господень, – Господь пойдет мимо».
Поутру Илия взошел на гору ожидать Господа, вдруг поднялся страшный вихрь, который потряс гору и сокрушил каменные скалы, но Духа Господня не было в этом бурном вихре. Вслед за этим сделалось землетрясение, но и в нем не было Духа Господня, молния раздирала тучи, но и в молнии не было Духа Господня. Наконец повеял тихий, освежительный воздух, и в нем Илия почувствовал близость Господа. Он покрыл себе голову, стал перед пещерой своей, и Бог беседовал с ним. Господь утешил скорбящего пророка, объявив ему, что в Израиле более благочестивых людей, нежели он думает, ибо 7000 мужей не поклонились идолам.
